CH54 SkyCrane / S64 AirCrane

(Illustration TAMIYA MODEL KIT)
Le Sikorsky CH54 Skycrane tel qu'il intervenait lors de la guerre du Vietnam : au premier plan, il est équipé d'un container médical, en arrière plan il est en configuration de grue volante

Grâce à sa capacité d'atterrissage et de décollage vertical, de vol stationnaire, l'hélicoptère est idéal pour l'acheminement de charges importantes sur des lieux difficiles d'accès. Traduire dans les faits cette idée de grue volante, suppose l'augmentation de la puissance moteur et/ou l'allègement de la cellule. Aussi le CH54 ne comprend-t'il qu'un poste de pilotage et une poutre qui supporte la motorisation et les rotors.

Grâce à ses jambes de train très hautes, le Skycrane/Tarhe peut se placer au sol au-dessus des charges à soulever. Dans la paroi arrière de la cabine de pilotage, une grande fenêtre permet au chef de soute de surveiller la charge lors de son chargement, de sa dépose et pendant le vol.

Le CH54 SkyCrane vola pour la première fois en 1962.

Dimensions :

• Rotor : 21,95 m
• Longueur rotors tournants : 26,97 m
• Hauteur : 5,67 m

Poids :

• Vide : 8 724 kg
• Maxi : 19 050 kg

Cabine (container) : L 8,36m x l 2,89m x h 1,98 m

97 CH54 Skycrane furent livrés à l'US Army entre 1964 et 1972 et engagés lors de la guerre du Vietnam. Le CH54 fut définitivement retiré du service en 1993.

En 1992, Erickson a passé un accord avec Sikorsky pour moderniser les CH54 SkyCrane en S64 AirCrane. Le fuselage est renforcé pour pouvoir transporter une charge de 11 340 kg (contre 10 000 kg auparavant), les rotors et toute l'avionique sont remplacés. Erickson a utilisé le principe du container pour développer un kit de bombardier d'eau pour lutter contre les incendies.

Actuellement, 18 S64 AirCrane sont opérés par Erickson et 45 par d'autres opérateurs.

L'hélicoptère Sikorsky CH54 Tarhe lors de la Guerre du Vietnam

Au Vietnam, le CH54 "Tarhe" SkyCrane était employé soit comme grue volante, soit comme hélicoptère de transport. Pour cela il était équipé d'un container de transport (45 soldats en armes) ou médical (avec climatisation et bloc chirurgical). Dans les faits, ce container apparut plutôt comme une limitation, puisqu'une fois monté, le SkyCrane ne pouvait plus servir de grue volante. Il fut supplanté par le CH47 Chinook et le CH53 Stallion qui pouvaient effectuer simultanément ces deux missions.

(Illustration ICM MODEL KIT)
Le CH54 SkyCrane quelque part au Vietnam

Transport d'un container

(Illustration Mark KARVON)
Transport d'une pièce d'artillerie

L'hélicoptère Erickson S64 AirCrane pour le travail aérien

(Photo Bill CAMPBELL)
Hélicoptère S64E AirCrane N247AC "Jerry" d'ERICKSON AIR CRANE

(Photo Jeffrey WILSON)
Pose de pylône avec l'hélicoptère S67F AirCrane N237AC "Sun Bird" d'Erickson

(Photo Jeffrey WILSON)

(Photo Jeffrey WILSON)

L'hélicoptère Erickson S64 AirCrane pour la lutte contre les incendies

La version feu est équipée d'un réservoir de 10 000 litres. Le remplissage se fait avec un tuyau souple en stationnaire au-dessus d'un réservoir ou d'une rivière, par une rampe de remplissage en avançant sur un lac ou sur la mer. L'eau peut être déversée directement du réservoir ou éjecter par un canon à eau installé sous le nez de l'appareil.

(Photo Bill CAMPBELL)
Hélicoptère S64 AirCrane C-FCRN "Mariah" de CANADIAN AIR CRANE

(Photo Bill CAMPBELL)

(Photo ERICKSON AIRCRANE)
Un hélicoptère S64 AirCrane largue sa charge d'eau au-dessus des flammes d'un incendie de forêt en montagne

(Photo ERICKSON AIRCRANE)

(Photo ERICKSON AIRCRANE)

L'hélicoptère Erickson S64 AirCrane permet des larguages supérieurs à ceux des avions Canadair (114 000 litres à l'heure contre 36 000) et avec une plus grande précision. En option il peut être équipé d'une lance à l'avant pour des feux dans un immeuble de grande hauteur.

(Photo Alfredo LA MARCA)
Hélicoptère Erickson S64 AirCrane N163AC "Bubba" équipé d'une lance à l'avant

(Photo ERICKSON AIRCRANE)
Chaque année des hélicoptères S64 AirCrane d'Erickson sont envoyés par bateau en Grèce (6 à 9 appareils) et en Australie (6 appareils) pour la saison des incendies

(Photo ERICKSON AIRCRANE)
Hélicoptères S64 AirCrane N194AC "Delilah" et N218AC "Elsie" embarqués dans la cale d'un navire

Les hélicoptères S64 Aircrane en Italie

La Sécurité Civile italienne (Protezione Civile) utilise des Skycrane depuis 1999.

(Photo Alfredo LA MARCA)
Hélicoptère S64 AirCrane N217AC "Malcolm" de la Sécurité Civile italienne (Protezione Civile)

(Photo Alfredo LA MARCA)
Hélicoptère S64 AirCrane N229AC "Tug" de la Sécurité Civile italienne (Protezione Civile)

(Photo Alfredo LA MARCA)

(Photo Alfredo LA MARCA)

(Photo Alfredo LA MARCA)
L'hélicoptère bombardier d'eau S64 AirCrane charge 10 000 litres d'eau en moins d'une minute

Les gardes forestiers italiens (Corpo Forestale de Stato) utilisaient 4 hélicoptères SH64F AirCrane, en couleurs verte et blanche, entre 2007 et 2016, année de leur dissolution.

(Photo Gilles PACCALET)
Hélicoptère S64 AirCrane I-CFAJ CFS103 "Nuvola Rosso - Red Cloud" des gardes-forestiers italiens (Corpo Forestale de Stato)

(Photo Ricardo BRACCINI)
Hélicoptère S64 AirCrane I-CFAI CFS102 "Toro Seduto - Sitting Bull" des gardes-forestiers italiens (Corpo Forestale de Stato)

(Photo Ricardo BRACCINI)

(Photo Ricardo BRACCINI)

(Photo Alfredo LA MARCA)

(Photo Alfredo LA MARCA)
Cockpit du S64 Aircrane avec les instruments de contrôle du larguage de l'eau

(Photo Gilles PACCALET)
Hélicoptère S64 AirCrane I-CFAG CFS100 "Geronimo" des gardes-forestiers italiens (Corpo Forestale de Stato)

(Photo Ricardo BRACCINI)

Les pompiers italiens (Vigili del Fueco) ont commandés 2 S64F AirCrane dont le premier a été livré en juillet 2020 et le second en juin 2021.

(Photo Marco PAPA)
Hélicoptère S64F AirCrane I-CFAM des pompiers italiens (Vigili del Fueco)

Accident d'un hélicoptère bombardier d'eau S64 Aircrane en Corse

En 2004 et 2005, la Sécurité Civile française avait loué un AirCrane pour la période estivale. L'appareil était basé à Bastia.

Le 26 août 2004, alors qu'il combattait un feu de forêt, l'hélicoptère bombardier d'eau AirCrane s'écrase, provoquant la mort de ses 2 pilotes. L'appareil venait de procéder à un larguage d'eau rendu périlleux en raison de fortes rafales de vent. Des témoins ont vu une pale du rotor être brutalement arrachée, puis l'appareil est parti en vrille et a chuté d'une altitude d'environ 200 m.

(Illustration AFP)

En 2005, l'expérience a été reconduite avec un nouvel appareil. Suite à l'accident d'un Canadair le 1er août 2005 et la suspension de vol de tous les Canadairs qui s'en est suivie, l'AirCrane a été rapatrié vers le continent et est resté pendant quelques jours le seul moyen aérien lourd de lutte contre les incendies.

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