MD900 / MD902 Explorer

Le MD900 Explorer se distingue immédiatement par l’absence de rotor de queue. Il utilise le système NOTAR (« NO TAil Rotor »), développé par McDonnell Douglas, une architecture originale qui supprime le rotor anticouple traditionnel. Cette particularité réduit les risques lors des opérations au sol ou à proximité d’obstacles et contribue également à diminuer le niveau sonore de l’appareil.

Le MD902 Explorer, apparu quelques années plus tard, en est une évolution améliorée, avec notamment une motorisation plus puissante et de meilleures performances.

Ces qualités ont contribué au succès du MD900/902 dans les missions de secours médical et de police, où les atterrissages en environnement urbain ou sur des zones exiguës sont fréquents. Sa cabine relativement spacieuse pour un appareil compact, son faible niveau sonore et la sécurité apportée par le NOTAR en ont fait pendant de nombreuses années un hélicoptère particulièrement adapté à ces missions. Son recul actuel tient moins à son concept qu’au vieillissement d’une flotte produite en nombre limité : la raréfaction des appareils a progressivement compliqué l’approvisionnement en pièces et leur maintenance. Les opérateurs se tournent désormais vers des modèles plus récents comme l'Airbus H145 ou le Leonardo AW169, offrant un support industriel plus pérenne, des équipements modernes et des performances accrues.

Sans rotor arrière - NOTAR

Le NOTAR (NO TAil Rotor) de McDonnell Douglas utilise un ventilateur interne [2] qui crée un flux d'air [3]. Une partie du flux d'air est expulsée par 2 fentes le long de la poutre de queue, conduisant le souffle du rotor principal [6] à s'écouler autour de la poutre de queue (effet Coanda), créant ainsi une force [8] en contresens du couple du rotor. Une autre partie du flux d'air est expulsée par un dispositif rotatif [5] à l'arrière de la poutre de queue, commandé par les pédales. Cette configuration apporte une grande sécurité au sol

Signes de reconnaissance

• Sans rotor arrière (NOTAR)
• Patins
• Rotor principal à 5 pales
• Biturbines

Repères historiques et industriels

MD900 Explorere : premier vol le 18 décembre 1992. Premier appareil de série le 3 août 1994

MD902 Explorer : premier vol le 5 septembre 1997, version améliorée du MD900 apparue à la fin des années 1990, avec notamment une motorisation plus puissante et des performances accrues.

Plusieurs projets militaires, du Combat Explorer au MD969, ont également été étudiés au cours de la carrière de l’Explorer, sans déboucher sur une production en série.

Production : environ 140 MD900 et MD902 ont été construits ; la production d'appareils neufs a cessé depuis 2014.

Caractéristiques techniques

Dimensions :

• Rotor 5 pales (diamètre 10,34 m)
• Longueur fuselage  : 10,39 m
• Hauteur : 3,32 m

(Illustration MD Helicopters) Plan 3 vues de l'hélicoptère MD902 Explorer

Poids :

• A vide : 1531 kg
• Maxi : 2948 kg

Vitesse : 248 km/h

Autonomie : 545 km

Equipage : 1 ou 2 pilotes

Transport :

• Cabine : L 2,69 m x l 1,44 m x h 1,24 m
• Hommes : 6
• Charge interne : 1417 kg

Opérateurs et usages à travers le monde

Secours - Royaume-Uni

(Photo Stéphane Gimard - Helicopassion) Hélicoptère MD902 G-EHEM d'Essex Air Ambulance, basé à Earls Cone, UK, 12 juillet 2018. Cet appareil remplace le G-EHAA depuis début 2018

(Photo André Bour - Helicopassion)

(Photo Pete Brown)

(Photo Stéphane Gimard - Helicopassion) Hélicoptère MD902 G-EHAA d'Essex Air Ambulance, basé à Earls Cone, UK, en service de juin 2010 à début 2018

(Photo Stéphane Gimard - Helicopassion)

(Photo Rick Ingham) Hélicoptère MD902 G-CNWL de Cornwall Air Ambulance, UK

(Photo Rick Ingham)

(Photo Pete M)

(Photo Pete M) Hélicoptère MD902 G-CIOS de Cornwall Air Ambulance, UK

(Photo Stéphane Gimard - Helicopassion) Hélicoptère MD902 G-EHMS de London's Air Ambulance (UK)

(Photo Stéphane Gimard - Helicopassion)

(Photo Stéphane Gimard - Helicopassion) Hélicoptère MD902 G-KAAT de Kent Air Ambulance, basé à Marden, UK

(Photo André Bour - Helicopassion) Hélicoptère de secours MD900 Explorer G-KSSA, Redhill, UK

(Photo Gilles Paccalet) Hélicoptère de secours MD900 Explorer G-SASR. SAS (Specialist Aviation Services) opère 30 MD900/MD902 de secours et de Police au Royaume-Uni

(Photo Pete Brown)

(Photo Pete Brown)

(Photo Pete Brown)

(Photo André Bour - Helicopassion) Hélicoptère MD902 Explorer G-WPAS Wiltshire Air Ambulance, Devizes, UK, le 3 mai 2014. Cet appareil assurait les missions de secours et de Police, il a depuis été remplacé par un Bell 429

Secours - Luxembourg

(Photo Stéphane Gimard - Helicopassion) Hélicoptère MD902 LX-HPG du LAR (Luxembourg Air Rescue), Hôpital d'Ettelbruck, Luxembourg, 22 mai 2011

(Photo André Bour - Helicopassion) L'hélicoptère MD902 LX-HPG dans une livrée grise, 3 juillet 2017

(Photo André Bour - Helicopassion) L'hélicoptère MD900 LX-HMD du LAR, Hôpital d'Ettelbruck, Luxembourg, 26 mai 2018

(Photo André Bour - Helicopassion) L'hélicoptère MD902 LX-HAR du LAR, Aéroport du Luxembourg, 25 mai 2018

(Photo André Bour - Helicopassion) L'hélicoptère MD900 LX-HRC du LAR, Aéroport du Luxembourg, 25 mai 2018

(Photo Emmanuel Perez) L'hélicoptère MD900 LX-HRC, le 23 avril 2006

Secours - Etats-Unis

(Photo MD Helicopters) Hélicoptère MD902 N902CH de Cox Air Care, Misssouri, USA

Secours - Japon

(Photo Geta'O) Hélicoptère MD900 JA6908 "Doctor Heli", Japon

(Photo Geta'O) Hélicoptère MD900 JA6914 "Doctor Heli", Japon

Police - Luxembourg

(Photo André Bour - Helicopassion) L'hélicoptère MD902 LX-PGA de la Police luxembourgeoise, 25 mai 2018

(Photo André Bour - Helicopassion) Hélicoptère MD902 LX-HSR Luxembourg Air Rescue, de retour de mission pour l'agence de garde-frontières européenne Frontex en Sardaigne. Notez les flotteurs gonflables fixés sur les patins, en cas d'amerrissage, 25 mai 2018

Police - Belgique

(Photo Stéphane Gimard - Helicopassion) Hélicoptère MD900 Explorer G-11 de la Police belge

(Photo Laurent Heyligen) Hélicoptère MD900 Explorer G-10 de la Police belge

(Photo Laurent Heyligen)

(Photo Laurent Heyligen) Hélicoptère MD902 Explorer G-16 de la Police belge

Transport privé

(Photo Pete Brown) Hélicoptère privé MD902 N90011

(Photo Pete Brown)

(Photo Geta'O) Hélicoptère MD902 JA6789 d'Aero Asahi pour la télévision japonaise

Projets militaires : du Combat Explorer au MD969

MD900 Combat Explorer

Dès le milieu des années 1990, McDonnell Douglas étudie une version militaire du MD900. Baptisé Combat Explorer, le démonstrateur N9015P reçoit un camouflage militaire, des équipements optroniques et des points d’emport permettant l’installation de roquettes ou de pods de mitrailleuses. Le concept vise alors un hélicoptère léger capable d’assurer des missions de reconnaissance, d’appui ou de transport, mais il ne débouche pas sur une production en série..

(Illustration Helicopassion avec IA, d'après une photographie de McDonnell Douglas) Le MD900 Combat Explorer N9015P

MD969 Combat Explorer

En 2019, MD Helicopters reprend le concept avec le MD969 Combat Explorer, nouvelle évolution armée de la famille MD900/902. L’appareil présenté à HAI Heli-Expo reste toutefois un démonstrateur statique. Il est équipé de moignons d’ailes comportant jusqu’à trois points d’emport de chaque côté pour des pods canon, des roquettes de 70 mm ou des missiles guidés, ainsi que d’une tourelle optronique sous le nez. Une configuration complémentaire prévoit dans la cabine un système CLT (Common Launch Tube) à sept tubes, capable de recevoir notamment des munitions guidées AGM-176 Griffin ou de petits drones. Le projet ne débouche pas sur un appareil opérationnel.

(Illustration Helicopassion avec IA, d'après une photographie de MD Helicopters) Le MD969 Combat Explorer présenté par MD Helicopters à HAI Heli-Expo 2019

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