L'hélicoptère à grande vitesse Racer d'Airbus Helicopters

Le Racer est un démonstrateur à grande vitesse développé par Airbus Helicopters dans le cadre du programme européen Clean Sky 2. Son architecture hybride associe un rotor principal, des ailes et deux propulseurs latéraux. L'objectif est de conserver les capacités de décollage et d'atterrissage verticaux d'un hélicoptère, tout en atteignant une vitesse de croisière nettement supérieure à celle d'un appareil conventionnel.

Airbus Helicopters met en avant une vitesse de croisière supérieure à 400 km/h, soit un gain très important par rapport à un hélicoptère conventionnel, tout en conservant les capacités de décollage et d'atterrissage verticaux.

2016-2017 : du concept au démonstrateur Racer

(Illustration Airbus Helicopters) Design intermédiaire présenté en juin 2016, les hélices sont encore fixées à l'avant sur une aile simple, comme sur le X3 précédent

20 juin 2017 : Airbus Helicopters dévoile le Racer, son nouveau démonstrateur à haute vitesse

A l'occasion du Salon international de l'aéronautique et de l'espace de Paris-Le Bourget, Airbus Helicopters a dévoilé la configuration aérodynamique du démonstrateur haute vitesse en cours de développement dans le cadre du programme de recherche européen Clean Sky 2.

Portant le nom de code Racer (Rapid and Cost-Effective Rotorcraft), ce démonstrateur innovant sera optimisé pour voler à une vitesse de croisière de plus de 400 km/h.

Son objectif sera de valider le meilleur compromis entre vitesse, compétitivité, respect de l'environnement et performances en mission.

A cette date, l'assemblage final du démonstrateur était annoncé pour 2019, avec un premier vol alors envisagé en 2020.

(Illustration Airbus Helicopters)

(Illustration Airbus Helicopters)

(Illustration Airbus Helicopters)

(Illustration Airbus Helicopters)

« Nous dévoilons aujourd'hui notre audacieuse vision d'avenir pour les hélicoptères à haute vitesse », a déclaré Guillaume Faury, président d'Airbus Helicopters. « Ce nouveau projet, qui rassemble les compétences et le savoir-faire de dizaines de partenaires européens dans le cadre de l'initiative Clean Sky 2, a pour ambition d'augmenter la vitesse et le rayon d'action des hélicoptères à un coût maîtrisé, et ce grâce à une formule aérodynamique à la fois simple, sûre et éprouvée. Le projet Racer ouvrira, à l'horizon 2030 et au-delà, la voie à de nouveaux services pour lesquels chaque minute compte, établissant ainsi de nouvelles références dans le domaine du transport héliporté à grande vitesse. »

Le démonstrateur Racer s'appuiera sur une architecture simple pour assurer un haut niveau de sécurité à un coût avantageux. Optimisée pour l'efficacité aérodynamique, l'innovante aile double, ou « box wing », confèrera à l'appareil de la portance en vol de croisière et, au cours des opérations au sol, isolera les passagers des rotors latéraux chargés de générer la poussée lors du vol.

Le démonstrateur Racer bénéficiera d'une cellule hybride composite/métallique spécialement conçue pour minimiser le poids et les coûts récurrents. Il sera également doté d'un nouveau système de génération d'électricité en courant continu et tensions élevées qui contribuera de manière significative à la réduction de son poids.

S'appuyant sur les résultats du démonstrateur technologique autofinancé X3, qui a permis de valider la configuration aérodynamique « hybride » de l'hélicoptère combinant un rotor principal traditionnel et des rotors latéraux innovants, le projet Racer fera avancer ce concept vers une configuration plus opérationnelle. Il démontrera que cette forme convient à un large éventail de missions où une rapidité et une efficacité accrues apporteront aux opérateurs comme aux citoyens une valeur ajoutée considérable : services médicaux d'urgence et opérations de recherche et sauvetage, services publics, transport aérien commercial, aviation d'affaires et privée.

(Vidéo Airbus Helicopters) Présentation du design du Racer

2024-2026 : du premier vol aux démonstrations publiques

Lors de sa présentation en 2017, le premier vol du Racer était envisagé pour 2020. Le calendrier s'est finalement étiré, et le démonstrateur a effectué son premier vol à Marignane le 25 avril 2024, pour un vol d'environ trente minutes.

Moins de deux mois plus tard, le 21 juin 2024, Airbus Helicopters annonçait que le Racer avait dépassé son objectif initial de vitesse en palier, fixé à 407 km/h, en atteignant 420 km/h.

En 2025, le démonstrateur a ensuite atteint 440 km/h en croisière. Airbus Helicopters met par ailleurs en avant une consommation réduite d'environ 25 % par rapport aux hélicoptères de génération actuelle de même catégorie de masse maximale au décollage.

Cette réduction s'appuie notamment sur l'aérodynamique de l'appareil et sur un mode d'économie de carburant permettant de mettre temporairement en pause l'un des deux moteurs en vol de croisière. Le démonstrateur est motorisé par deux Safran Aneto-1X.

Airbus Helicopters met aussi en avant la maturité de l'appareil. La campagne d'essais a notamment permis de démontrer des posés sur pente à 14°, une montée à 10 000 ft, soit environ 3 048 mètres, en 2 minutes 44 secondes, ainsi que des virages à 2 g à 370 km/h.

Présenté lors de plusieurs démonstrations en vol au Bourget 2025, le Racer était également visible à l'Aerotorshow 2026 de Valence-Chabeuil. Sa silhouette très particulière, avec ses ailes en caisson et ses propulseurs latéraux, permet de mesurer immédiatement l'écart avec l'architecture d'un hélicoptère classique.

(Photo André Bour - Helicopassion) Le Racer d'Airbus Helicopters en démonstration à Valence-Chabeuil le 28 juin 2026

(Photo André Bour - Helicopassion)

(Photo André Bour - Helicopassion)

(Photo André Bour - Helicopassion)

Séquence vidéo

(Vidéo André Bour - Helicopassion) Séquence vidéo du Racer d'Airbus Helicopters en vol à Valence

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