Les Gazelle de l'EAALAT de Dax remplacées par des EC120 d'HELIDAX

(Photo Eric LEFORT)

Le 16 octobre 2009, un premier lot de 3 hélicoptères EC120 Colibri a été mis à disposition de l'EAALAT (Ecole d'Application de l'Aviation Légère de l'Armée de Terre) de Dax. Ces appareils sont les premiers d'une série de 36 hélicoptères destinés à fournir des heures de vol pour la formation initiale des pilotes d'hélicoptères des trois armées (Terre, Marine, Air) et de la Gendarmerie au titre du premier contrat de partenariat du ministère de la Défense.

Le ministère de la Défense a notifié ce contrat de partenariat le 31 janvier 2008 à HELIDAX, groupement constitué de Défense Conseil International et PROTEUS Hélicoptères (qui assure notamment du transport sanitaire pour les SAMU) pour une durée de 22 ans. Jusqu'en mai 2010, les heures de vol serviront à la formation des moniteurs. Après l'arrivée du second lot de 14 appareils fin avril 2010 débutera la première session de formation d'élèves. A partir de février 2011, les formations se feront exclusivement sur EC120. A terme, le partenaire fournira 22 000 heures de vol par an pour un montant de 22 millions d'euros. Soit 1000 euros par heure (contre plus de 2000 euros pour une Gazelle).

Hélidax doit mettre à disposition de l'école une flotte de 36 hélicoptères EC120, en remplacement des 54 Gazelle actuellement en service. La société assumera le financement des hélicoptères et sera chargé de la mise en œuvre, de la maintenance et des réparations des appareils qui resteront sa propriété tout au long de la durée du contrat, tandis que la formation continuera à être dispensée par les instructeurs militaires de l'école.

L'externalisation des hélicoptères de la base école de Dax permet de renouveller la totalité de la flotte d'hélicoptères, alors qu'en même temps pèse sur les budgets la modernisation de la flotte d'attaque et de la flotte de transport est en cours. Pour le fonctionnement de l'école, le gain est estimé à près de 5%. L'EC120 est aussi moins bruyant (baisse de 30% du bruit) et consomme moins de carburant qu'une Gazelle (baisse de 40%, le kérosène reste à la charge de l'armée). Le contrat de partenariat permet à HELIDAX d'exploiter les hélicoptères en dehors des périodes de formation militaire, le Conseil Général d'Aquitaine serait intéressé pour des missions estivales de surveillance des forêts. Les recettes sont alors partagées entre HELIDAX et le Ministère de la Défense.

La livrée civile de l'EC120 ne doit pas faire oublier que, grâce à sa technologie de cockpit numérique et ses capacités de vol sous jumelles de vision nocturne (JVN), cet appareil est parfaitement adapté à la formation des futurs pilotes de Tigre, Caracal, NH90 et Cougar rénovés.

(Photo Eric LEFORT)
Les EC120 Colibri (à gauche) en livrée blanc-rouge, sont amenés à remplacer les SA342 Gazelle (à droite) en camouflage terre-vert-noir avec des bandes rouges qui indiquent leur vocation d'hélicoptère-école. En janvier 2011, les Gazelle de l'EAALAT auront disparues au profit des nouveaux EC120

(Photo Eric LEFORT)

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