SA341/SA342 Gazelle

Conçue à l’origine pour répondre aux besoins de l’Armée de Terre française, la Gazelle s’est principalement imposée comme hélicoptère militaire. Elle a également été proposée en versions civiles, mais l’essentiel de sa carrière s’est déroulé au sein des forces armées.

Signes de reconnaissance

• Train d'atterrissage avec patins
• Fenestron à l'arrière
• Rotor principal à 3 pales

Repères historiques et industriels

Constructeur : SUD AVIATION puis Aerospatiale, en coopération avec Westland au Royaume-Uni.

Premiers vols : la Gazelle effectue son premier vol le 7 avril 1967. Le deuxième prototype, qui vole le 12 avril 1968, inaugure le Fenestron : la Gazelle devient le premier hélicoptère équipé de ce rotor anticouple caréné. Premier vol de la SA341 de série le 16 août 1971.

Production : 1 269 exemplaires construits en France, 295 au Royaume-Uni par Westland, 30 assemblés sous licence en Égypte et environ 200 à 230 produits sous licence par SOKO en Yougoslavie. Au total, près de 1 800 Gazelle ont été produites. Fin de production en 1996.

Caractéristiques techniques

Dimensions :

• Rotor : 10,50 m
• Longueur fuselage : 9,50 m
• Hauteur : 3,20 m

(Illustration Aérospatiale) Plan 3 vues de l'hélicoptère Gazelle

Poids :

• A vide : 1160 kg (SA341), 1200 kg (SA342)
• Maxi : 1900 kg

Vitesse : 220 km/h

Autonomie : 670 km

Equipage : 1/2 pilote (s)

Transport : 2/3 passagers

La Gazelle dans l’Armée de Terre française

171 Gazelle SA341 ont été livrées à l’ALAT entre 1973 et 1977, puis 161 SA342 entre février 1980 et juillet 1988. Au fil de sa longue carrière, la Gazelle a été adaptée à de nombreuses missions : appui-feu, combat antichar, défense air-air, reconnaissance, formation ou encore opérations des forces spéciales.

Dans les années 1990, des coupe-câbles sont installés et les antennes placées à l’avant de certains appareils sont retirées. L’arrivée progressive du Tigre ne marque pas immédiatement la fin de la Gazelle : celle-ci continue d’évoluer et de compléter le nouvel hélicoptère de combat au fur et à mesure de sa montée en puissance.

Les Gazelle de l’ALAT ont été engagées dans de nombreux conflits : Mali depuis 2013, Libye en 2011, Afghanistan de 2006 à 2013, Tchad en 2008, Côte d’Ivoire de 2002 à 2005, Kosovo de 2002 à 2004, Rwanda en 1994, Somalie en 1993, guerre du Golfe en 1990-1991 et Tchad en 1980.

Gazelle canon

(Photo André Bour - Helicopassion) Hélicoptère SA341 Gazelle canon, 2007

70 SA341 Gazelle ont été équipées d’un canon de 20 mm alimenté par une caisse de 240 obus. En service de 1982 à 2014, cette version est la première dont la mission peut être reprise par le Tigre HAP, lui-même doté d’un canon et de roquettes.

(Photo Stéphane Fort) Hélicoptère SA341 Gazelle canon en camouflage désert, Djibouti, 2004

Gazelle Mistral

(Photo André Bour - Helicopassion) Hélicoptère SA342 Gazelle Mistral, 2007, armé de missiles air-air Mistral pour protéger les troupes et les hélicoptères contre les attaques d’avions ou d’hélicoptères ennemis

30 Gazelle ont été équipées de missiles Mistral à partir de 1996. Ces appareils sont désarmés à partir de 2007. Un missile Mistral est long de 1m80 et pèse 18,7 kg. sa vitesse est supérieure à mach 2,7 (926 mètres/seconde) et sa portée est de plus de 6 km. Il peut atteindre une cible aérienne volant à Mach 1,2 à 3000 mètres d'altitude. Le guidage est de type "tire et oublie", un autodirecteur infrarouge guide le missile en fonction des sources de chaleur.

Gazelle lisse

(Photo André Bour - Helicopassion) Hélicoptère SA342 Gazelle "lisse", 2014

(Photo André Bour - Helicopassion) Hélicoptère SA342 Gazelle "lisse", 2020

Gazelle école

(Photo André Bour - Helicopassion) Hélicoptère SA342 Gazelle école, 2007

(Photo André Bour - Helicopassion) 2013

Les 54 hélicoptères Gazelle école de Dax ont été remplacés par 36 EC120 entre 2009 et 2011.

Gazelle Viviane HOT

(Photo André Bour - Helicopassion) Hélicoptère SA342M1 Gazelle Viviane HOT, armé de missiles air-sol HOT, 2007

Les premières Gazelle armées de missiles HOT entrent en service dans l’ALAT en 1979. À partir de 1996, 72 appareils sont progressivement portées au standard Viviane, qui leur apporte une capacité de combat de nuit. La Gazelle Viviane HOT conserve ainsi la capacité antichar que le Tigre HAP ne possède pas encore ; celle-ci ne sera reprise par le Tigre qu’avec l’arrivée de la version HAD équipée de missiles air-sol Hellfire.

Un missile HOT est long de 1m27 et pèse 24 kg. Sa vitesse est de 900 km/h et sa portée est de plus de 4000 mètres. Le missile est guidé optiquement par fil.

(Photo André Bour - Helicopassion) 2013

(Photo André Bour - Helicopassion) 2014

Guerre du Golfe

(Illustration Daniel Bechennec) Guerre du Golfe, 1991, un hélicoptère Gazelle de l'ALAT française tire un missile HOT. A l'époque le viseur de toit ne pouvait servir que de jour

Lors de la Guerre du Golfe, le tir était effectué à 150 km/h en volant à 5 mètres du sol. La visibilité était alors de 5000 mètres. L'attaque se faisait en ligne avec un intervalle de 500 mètres entre chaque appareil. Des Puma volaient juste derrière chaque escadrille pour le recueil immédiat des pilotes en cas de problème.

Les hélicoptères Gazelle de l'armée française ont tiré 328 missiles HOT lors de la Guerre du Golfe en 1991 et plus de 400 missiles HOT en Lybie en 2011.

Les premières frappes de l'opération Serval à Konna au Mali en 2013

Le 11 janvier 2013, deux hélicoptères Gazelle du 4e RHFS attaquent une colonne djihadiste au sud de Konna et stoppent son avance vers Mopti. Cette intervention marque le début de l'opération Serval. Au cours du combat, le lieutenant Damien Boiteux est mortellement blessé.

(Illustration Helicopassion avec IA, d'après des photographies d’André Bour) Deux Gazelle, une version Canon et une version HOT, viennent de stopper une colonne de pick-up djihadistes en progression vers le sud du Mali. La Gazelle Canon a été touchée par des tirs d'armes légères qui ont mortellement blessé le lieutenant Damien Boiteux

La veille, les groupes djihadistes se sont emparés de Konna et poursuivent leur progression en direction de Mopti et Sévaré, où se trouve le principal aérodrome militaire de la région. Une percée vers le sud ferait peser une menace directe sur le gouvernement malien et pourrait ouvrir la route de Bamako. Face à cette situation, les autorités françaises décident de lancer une intervention militaire destinée à enrayer l'offensive.

Les hélicoptères du 4e RHFS sont alors les seuls moyens immédiatement disponibles pour intervenir. Prépositionnés dans la région et capables de décoller en quelques minutes, ils reçoivent pour mission de frapper la colonne ennemie afin de casser son élan et de gagner le temps nécessaire à l'arrivée des renforts aériens et terrestres français.

La patrouille est constituée d'une Gazelle Canon SA341F et d'une Gazelle HOT SA342M. Ces deux versions se complètent parfaitement : la Gazelle Canon assure des attaques rapides à très basse altitude avec son canon de 20 mm, tandis que la Gazelle HOT peut engager les véhicules les plus éloignés grâce à ses missiles antichars. Cette complémentarité permet d'obtenir un effet immédiat sur une colonne de pick-up dispersée sur plusieurs centaines de mètres.

Au cours de l'engagement, plusieurs véhicules sont détruits, désorganisant la progression des djihadistes et les contraignant à interrompre leur avance. Quelques heures plus tard, les premiers avions de chasse français prennent le relais et frappent les infrastructures et les positions ennemies. Cette succession d'actions permet de reprendre l'initiative et marque le véritable début de l'opération Serval.

(Carte interactive Helicopassion) Le 11 janvier 2013, deux hélicoptères Gazelle du 4e RHFS décollent de Ouagadougou (Burkina Faso) pour stopper l'offensive des groupes djihadistes vers le sud du Mali. Leur intervention se déroule à proximité de Konna, point de passage stratégique entre le nord et le sud du pays. Quelques heures plus tard, les Mirage 2000D décollent de N'Djamena (Tchad) pour frapper les positions ennemies Zoomez et déplacez la carte pour explorer les lieux

Pendant l'attaque, la Gazelle Canon est touchée par des tirs d'armes légères provenant du sol. Le lieutenant Damien Boiteux est mortellement blessé. Malgré les dommages subis, l'équipage parvient à poser l'appareil, mais le pilote succombe à ses blessures. Il devient le premier militaire français tué au combat au cours de l'opération Serval.

En janvier 2013, le Tigre HAP monte encore en capacité au sein de l'ALAT et ne dispose pas encore de missiles antichars. Le tandem formé par la Gazelle Canon et la Gazelle HOT réunit alors des capacités d'appui-feu rapproché et d'engagement à distance que le Tigre HAD rassemblera ensuite sur une seule plateforme.

L'arrivée des Tigre HAP et HAD

Au fur et à mesure de la montée en puissance de l'hélicoptère d'attaque Tigre, l’ALAT fait évoluer l’emploi et l’armement de la Gazelle. La version canon est retirée avec l’arrivée du Tigre HAP, capable d’assurer l’appui-feu avec son canon et ses roquettes, puis la Gazelle Viviane HOT cède progressivement ses missions antichars au Tigre HAD armé de missiles air-sol. La Gazelle reste cependant en service et s’adapte à de nouvelles formes d’appui : tireurs embarqués, mitrailleuse Gatling ou fusil de précision monté en sabord. Sa vitesse et sa grande manœuvrabilité lui permettent de conserver une réelle efficacité au profit des troupes au sol, au prix d’une protection très limitée de l’équipagecar aucun blindage ne protège l'habitacle.

Gazelle avec tireur embarqué

(Photo André Bour - Helicopassion) Hélicoptère SA342 Gazelle avec tireur embarqué, 2006

(Photo André Bour - Helicopassion) 2012

(Photo André Bour - Helicopassion)

(Photo André Bour - Helicopassion) 2014

(Photo André Bour - Helicopassion)

(Photo André Bour - Helicopassion)

Gazelle Gatling

(Photo André Bour - Helicopassion) Hélicoptère SA342 Gazelle "Gatling", 2025. La mitrailleuse M134 Minigun, à 6 canons rotatifs de type Gatling, a une cadence de tir très élevée de 2000 à 6000 coups/minute. Elle tire des munitions de calibre 7,62 x 51 mm. Elle est couramment utilisée dans l'armée américaine. Le caisson à l'arrière peut contenir 3000 cartouches. 80 Gazelle devraient en être équipées.

(Photo André Bour - Helicopassion) 2019

(Photo André Bour - Helicopassion)

(Photo Patrick GILLIS - GAMSTAT) En situation de tir réel

(Photo Patrick GILLIS - GAMSTAT)

Gazelle avec bras articulé Strike

(Photo André Bour - Helicopassion) Hélicoptère SA342 Gazelle de l'Aviation Légère de l'Armée de Terre (4e Régiment d'Hélicoptères des Forces Spéciales), avec 2 tireurs à bord, 2019. Très manoeuvrable, la Gazelle permet aux tireurs de rester verrouiller sur leurs cibles

(Photo André Bour - Helicopassion)

(Photo André Bour - Helicopassion) Le fusil de précision Barrett M107A1 de calibre 12,7 mm permet de neutraliser des véhicules à une distance pouvant aller jusqu'à 1800 mètres, il est monté sur un bras articulé-stabilisateur Strike qui compense le poids de l'arme (13 kg) et filtre les vibrations de l'hélicoptère

(Photo Patrick GILLIS - GAMSTAT)

(Photo 7e Bataillon de Chasseurs Alpins)"

(Photo Mario FOURMY)Hélicoptère SA342 Gazelle avec tireur embarqué et binôme cynophile, 2017

(Photo Mario FOURMY)

Quelques opérateurs étrangers

Royaume-Uni

La Gazelle a été utilisé dans les 3 armes du Royaume Uni : 212 Gazelle AH1 dans l'Army Air Corps et les Royal Marines, 36 HT2 pour la Royal Navy et 31 HT3 pour la Royal Air Force.

15 Gazelle de l'Army Air Corps et des Royal Marines ont été engagés lors de la Guerre des Malouines en 1982, certaines appareils étaient équipé de paniers à roquettes pour apporter un appui feu aux hélicoptères Seaking, 3 ont été perdues sous le feu ennemi.

De 1969 à 2007, les Gazelle de l'Army sont engagés en Irlande du Nord, 2 Gazelle y furent abattues par des tirs du sol, les 17 janvier 1978 et le 11 février 1990.

Lors de la guerre du Golfe, 24 Gazelle AH1 servirent de reconnaissance aux hélicoptères Lynx antichars.

(Photo Rich Pittman) Hélicoptère Gazelle H1 de la Royal Army britannique. Notez les antennes de communication sur le nez de l'appareil

(Photo Rich Pittman)

Serbie

61 hélicoptères SA341 Gazelle sont en service dans l'armée de Serbie.

(Photo Dimitrije Ostojic) Hélicoptère Gazelle de l'armée de Serbie, avec supports pour missiles air-sol

(Photo Dimitrije Ostojic)

(Photo Dimitrije Ostojic) Hélicoptère Gazelle de l'armée de Serbie, avec tireur embarqué

(Photo Dimitrije Ostojic)

(Photo Dimitrije Ostojic) Hélicoptère Gazelle de l'armée de Serbie, avec tireur embarqué et support de mitrailleuse

(Photo Dimitrije Ostojic)

(Photo Dimitrije Ostojic)

Autres armées

• Egypte : 108 SA342 Gazelle
• Irak : 50 SA342 Gazelle
• Equateur : 40 SA342 Gazelle
• Syrie : 30 SA342 Gazelle
• Maroc : 24 SA342 Gazelle
• Koweït : 24 SA342 Gazelle
• Liban : 16 SA342 Gazelle
• Qatar : 14 SA342 Gazelle

(Photo Michael Battles - US Air Force) Hélicoptère SA342 Gazelle de l'armée égyptienne, 2017

(Illustration Daniel Bechennec) Un hélicoptère Gazelle irakien tire un missile HOT lors de la guerre Iran - Irak

(Illustration Daniel Bechennec) Un hélicoptère SA342 Gazelle syrien tire un missile HOT, lors de la bataille de Karaaoun, en juin 1982, au bord de la vallée de la Beqaa. Sur les hauteurs, les Gazelle Hot syriennes tendent une embuscade à une forte colonne de blindés israéliens qui progressent vers le nord aux alentours du lac Karaaoun, plus de 50 blindés seront mis hors de combat

Hélicoptère SA342 Gazelle de l'armée marocaine

(Illustration Ugo Crisponi) Hélicoptère SA342 Gazelle du Koweït

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