#USATour2022

Du 13 au 30 mai 2022, HELICO PASSION était aux Etats-Unis : André BOUR et Stéphane GIMARD ont visités 10 bases d'hélicoptères en Floride, en Louisiane, au Maryland et dans le Michigan et assistés à la démonstrations des forces spéciales américaines au SOFIC 2022 à Tampa.

	Hélicoptère AW139 des pompiers de Miami Hélicoptère AW139 Air Rescue 3 des pompiers de Miami (Miami Dade Fire Rescue), à l'aéroport de Kendall Tamiami, Floride, le 14 mai 2022
	Hélicoptères Bell 429 de la Police de Palm Beach Hélicoptères Bell 429 de la Police de Palm Beach (Palm Beach Sheriff's Office), Floride, les 15 et 16 mai 2022
	Hélicoptères de secours à Tampa, Floride Hélicoptères de secours Airbus EC145 et Bell 407 au Centre Hospitalier de Tampa, Floride, les 17 et 18 mai 2022
	Tampa 2022, les hélicoptères des forces spéciales américaines en action Démonstration des hélicoptères MH6M Little Bird et MH60M Blackhawk des forces spéciales de l'US Army lors de la Conférence des forces spéciales (SOFIC, Special Operations Forces Industry Conference) à Tampa en Floride, les 17 et 18 mai 2022
	Hélicoptères de secours EC135 Orlando Air Care, Kissimmee et Longwood, USA Hélicoptères de secours EC135 Orlando Air Care à l'aéroport de Kissimmee et à l'hôpital de Longwood, Floride, USA, les 18 et 19 mai 2022
	Hélicoptères de secours EC155 et EC135 à Gainesville, USA Hélicoptères de secours EC155 ShandsCair University of Florida Health et EC135 Southeast Mississippi Air Ambulance, à l'hôpital de Gainesville, Floride, USA, les 20 et 21 mai 2022
	Hélicoptères offshore à Houma 2022 Les hélicoptères de PHI et d'ERA basés à Houma en Louisiane aux USA, pour le transport vers les plate-formes pétrolières dans le Golfe du Mexique, les 23 et 24 mai 2022
	Hélicoptère AW139 de la Police du Maryland Hélicoptère AW139 "Trooper 3" de la Police de l'Etat du Maryland aux USA, à l'aéroport de Frederick, le 28 mai 2022
	Hélicoptère de secours EC155 à Ann Arbor, USA Hélicoptère de secours EC155 Survival Flight de l'University of Michigan Health System, à l'hôpital d'Ann Arbor, à l'Ouest de Détroit, le 29 mai 2022

La carte de notre voyage. Vous pouvez afficher la carte en plein écran et zoomer pour découvrir le détail de chaque lieu. En cliquant sur les cercles rouges vous affichez la photo de couverture et le lien vers la page de photos associée

Le récit jour par jour

Texte de Stéphane GIMARD

Voici le récit de notre voyage aux USA au mois de mai 2022. Initialement prévu en mai 2020, on a dû reporté ce voyage plusieurs fois à cause des restrictions dues au Covid. Vaccins et test PCR en poche, nous sommes partis le 13 mai 2022 de Paris CDG en Boeing 777-300 d’Air France, à destination de Miami.

Jour 1

Nous commençons notre périple par la Floride, avec le Miami-Dade Fire Rescue. Ils disposent depuis peu de 4 AW139 pour le secours, dont 2 sont basés sur l’aéroport de Miami Executive, au sud-ouest du centre de Miami. Leur mission consiste à porter secours aux personnes, en ville, mais surtout dans la région des Everglades, immense zone humide située à l’ouest de Miami.

Nous arrivons à 8h du matin en face des hangars, et il fait déjà chaud. On trouve rapidement un endroit à l’ombre pour patienter, avec l’hélicoptère en visuel à 100 mètres, parqué dans le hangar. On remarquera d’ailleurs qu’aux Etats-Unis les hélicoptères de police et de secours restent rarement dehors, dans l’attente d’une intervention. Certainement pour les protéger de la chaleur et des agressions extérieures.

Vers 14h, l’AW139 est sorti très rapidement et commence déjà à tourner. On a à peine le temps de rejoindre le point de spot avec notre sac photo, pour le voir décoller ! Puis il revient atterrir 15 minutes plus tard juste devant nous. La mission a été annulée car un second AW139 de secours, basé à Miami Opa-Locka airport, était déjà sur les lieux de l’accident d’avion, qui venait d’avoir lieu.

Après être descendu de l’hélicoptère, les 2 pilotes nous font signe de rentrer sur la DZ. Ils nous font alors visiter toutes leurs installations, avec explications et prises de photos de l’AW139 cockpit allumé. Très sympas !

(Photo André BOUR)
Dès le retour de mission l'hélicoptère est rentré dans le hangar

A 15h notre journée de spotting est déjà terminée, et nous pouvons aller faire quelques courses et surtout des bouteilles d’eau !

Jour 2

Nous partons à 150 km au nord de Miami, à l’aéroport de Palm Beach, pour voir le superbe Bell 429 du Sheriff de Palm Beach County. Nous arrivons vers 10h sur place. Il fait chaud, mais heureusement nous trouvons un endroit à l’abri des palmiers pour patienter.

Après 1h30 d’attente, un des 3 Bell 429 est sorti, puis décolle pour une mission de surveillance. Malheureusement, le vent venant de l’est, il ne décolle pas dans le bon sens. Puis à son retour, le contre-jour et les ondes de chaleur ne permettent pas de réaliser de belles photos. On doit donc persévérer et attendre d’autres missions. Il fera encore 2 vols dans la journée, mais toujours face à l’est, et donc pas dans la bonne direction pour les photos.

Jour 3

Après une nuit dans un motel, nous retournons donc à l’aéroport de Palm Beach, afin de peaufiner les photos du Bell 429 Sheriff. En début d’après-midi, un Bell 429 est sorti du hangar. Et bonne nouvelle inespérée : le vent a changé de direction et la procédure est maintenant face à l’ouest ! Il va faire 2 vols, et on pourra faire de magnifiques photos de décollage et d’atterrissage face à nous, notamment lors de son dernier vol.

Nous pouvons alors partir pour notre prochaine destination : Tampa, située à 330 km et 3h30 de route, pour le clou de notre voyage ! On découvre alors les paysages de Floride : tout plat, et très peu arboré.

Jour 4

(Photo André BOUR)
Des palmiers le long de la route, on est bien sous les tropiques

Après une nuit dans un motel à l’est de Tampa, nous arrivons à Tampa pour assister à la démonstration des forces spéciales de l’US Army, qui a lieu à l’occasion du salon SOFIC. Nous avons repéré cette démonstration depuis plusieurs années, et nous sommes donc très excités à l’idée de pouvoir la voir enfin pour de vrai.

Cette démonstration, qui est présentée tous les 2 ans, a lieu au milieu de la ville de Tampa, au-dessus d’un canal, et simule la prise d’assaut d’un bateau par des hélicoptères MH6 et MH60 et des bateaux des forces spéciales de l’US Army. Nous aurons la chance de pouvoir y assister 2 fois : le premier jour pour les entraînements, et le deuxième jour pour la démonstration officielle.

Nous avons donc choisi un point de spot différent pour chaque jour, ce qui va nous permettre de varier les angles de prise de vue. Ce jour-là, nous nous mettons en place dans les étages d’un parking, pour être en hauteur.

(Photo André BOUR)
Vue vers le centre de Congrès devant lequel se fera la démonstration

(Photo André BOUR)
Vue du parking, vers le chenal à droite d'où vont arriver les hélicoptères

Vers 13h30, les bateaux se mettent en place, et la démonstration peut commencer. Tout d’abord, 2 MH6 arrivent en basse altitude au-dessus du canal. Ils font plusieurs passages rapides et virages à grande inclinaison au milieu des buildings : c’est très impressionnant ! On se rend vraiment compte de la maniabilité de ce petit hélicoptère. Puis arrive un MH60M, avec sa perche de ravitaillement, sa tourelle FLIR, ses 2 mitrailleuses Gatling, et ses cordes lisses, avec des commandos aux portes, pour prendre d’assaut le bateau «ennemi».

L’assaut va durer 45 minutes environ, avec plusieurs déposes et récupérations des Blackhawks. Pendant ce temps, les MH6 vont tourner en permanence autour de la scène, pour sécuriser la zone.

La démonstration terminée, nous passons le reste de la journée aux abords de la DZ de l’hôpital de Tampa. Un EC145 ambulance d’Aeromed y est basé. Il fera un vol en fin de journée, et on verra également 2 Bell 407 Aeromed atterrir.

Jour 5

Pour ce deuxième jour de démonstration des forces spéciales, nous allons nous positionner à un endroit différent, cette fois au niveau du canal, et juste en face de la dépose des soldats par les MH60.

En attendant que la démo commence, on patiente à l’ombre des palmiers au bord de la DZ de l’hôpital, où l’on observera d’ailleurs des dauphins dans le canal - le cétacé, pas l’hélicoptère :) L’EC145 Aeromed décollera à nouveau, sous un soleil de plomb.

Un peu avant 13h30, on se positionne sur le quai au bord du canal. Cette démonstration est extrêmement populaire, car il y a énormément de spectateurs massés partout autour du canal, et à toutes les fenêtres des buildings autour de la baie

Une nouvelle fois les MH6 effectuent des passages bas et des virages serrés, et les MH60 font plusieurs stationnaires au-dessus de l’eau et du bateau « ennemi » pour déposer les commandos. Mais contrairement à la répétition, les commandos et les mitrailleuses Gatling des Blackhawks tirent à balle blanche ! Les crépitements ajoutent encore plus de réalisme à cette démonstration. Sur les photos, on voit d’ailleurs les éclairs de détonation aux bouts des mitrailleuses, et les douilles éjectées.

Après 45 minutes de spectacle et plus d'un millier de photos, nous en avons bien profité, et nous pouvons nous diriger vers notre prochain point de spot. Nous avons seulement 1h30 de route vers l’aérodrome de Kissimmee, à côté d’Orlando. Nous arrivons juste au moment où l’EC135 de l’Orlando Health Air Care Team - opéré par Air Methods - décolle. On a tout juste le temps de sortir l’appareil photo. Il revient atterrir 1h30 plus tard, mais sans soleil car un orage tropical vient de passer. Nous aurons une deuxième chance le lendemain.

Jour 6

Dans la métropole d’Orlando, plusieurs hélicoptères de secours sont positionnés, et notamment 3 EC135 Orlando Health Air Care Team. Après Kissimmee, nous nous rendons à l’hôpital de Longwood, au nord d’Orlando. La DZ est très accessible, mais très exigue, coincée entre l’entrée des urgences et une route. On aura toute la matinée pour trouver le meilleur emplacement pour les prises de vue. A 11h30 l’EC135 décolle enfin, sous un beau soleil cette fois. Mission accomplie ! Nous sommes donc en avance d’une demie-journée sur notre programme.

Nous prenons alors la route vers le nord de la Floride, vers Gainesville, pour un des « highlight » de notre voyage. Il s’agit de l’EC155 Shandscair, de l’université de Florida Health, opéré par Med Trans. Il arbore une magnifique livrée bleue et orange.

Après 2h de route, nous arrivons à la DZ de l’hôpital, mais aucun hélicoptère n’est visible. Nous avons juste le temps de nous garer que l’on entend un hélicoptère s’approchant pour atterrir. Il s’agit d’un magnifique EC135 jaune et bleu du Southeast Mississippi Air Ambulance, également opéré par Med Trans. Après l’atterrissage de l’EC135, nous demandons au pilote plus d’information sur l’EC155, et surtout où il se trouve ?!

Malheureusement l’EC155 est en maintenance pour 2 jours, jusqu’au lendemain midi. L’EC135 est ici comme hélicoptère « spare » pendant la maintenance de l’EC155. Le pilote nous propose alors de visiter l’EC135, et également le hangar où est effectuée la maintenance de l’EC155.

Il nous faut donc patienter jusqu’au lendemain, et une éventuelle mission, pour pouvoir voir ce dernier en vol.

Jour 7

Comme prévu, nous retournons aujourd’hui à la DZ de l’hôpital de Gainesville, pour enfin voir l’EC155 Shandscair voler. Il fait très chaud et très humide, et heureusement nous trouvons un endroit sous les arbres pour garer notre voiture. On peut donc patienter tranquillement assis et à l’ombre. L’EC135 spare fera une mission le matin.

(Photo André BOUR)
Devant la DZ de l'hôpital de Gainesville, avec un gros plan sur la belle plaque d'immatriculation de Floride

Vers midi, les choses s’accélèrent : l’EC155 est sorti du hangar avec tous ses capotages montés. Les techniciens le nettoie entièrement, puis un essai moteur est effectué. Certains équipements médicaux sont transférés de l’EC135. A 13h l’EC135 spare est positionné sur la DZ annexe, et l’EC155 est sorti sur la DZ principale : il est maintenant opérationnel ! Nous aurons juste à attendre une heure pour qu’il décolle pour une mission. Les prises de vue sont faciles car la DZ est très accessible. Et surprise 20 minutes plus tard, l’EC155 revient atterrir, mais malheureusement sans soleil. Le pilote nous dit que la mission a été annulée à cause d’un voyant allumé sur l’hélicoptère. Mais c’était en fait une fausse alarme, donc l’EC155 est toujours opérationnel. Par contre on ne saura pas comment le patient a finalement été transporté : autre hélicoptère, ou transport routier par ambulance ?

N’étant pas vraiment satisfaits de nos photos, et comme nous avions prévu 2 jours sur place à Gainesville, nous décidons de rester encore une journée pour peaufiner les photos de l’EC155.

Jour 8

En ce samedi 21 mai, il fait beau, mais le soleil est légèrement voilé. Nous nous positionnons tôt le matin aux abords de la DZ de l’hôpital. Vers 8h30, l’EC155 Shandscair est sorti du hangar. Puis il décolle à 11h pour une mission de 2 heures. Malgré le soleil voilé, nos photos lors de son atterrissage sont plutôt réussies, avec un fond de verdure lorsqu’il effectue son demi-tour. Mission réussie !

Nous pouvons maintenant nous tourner vers la suite de notre voyage, avec une journée d’avance sur notre programme. Une longue route nous attend, car nous allons quitter la Floride pour aller en Louisiane, en empruntant les autoroutes I75 et I10.

Jour 9

Après 1000 km et 10 heures de route, avec une nuit dans un hôtel à Mobile, nous arrivons vers 11h à l’aéroport de Houma, au sud-ouest de la Nouvelle-Orléans. Le but de notre visite concerne les hélicoptères des compagnies PHI et Bristow, anciennement Era, utilisés pour les vols « Offshore » vers les plate-formes pétrolières et gazières du golfe du Mexique.

Les traces de l’ouragan Ida, survenu en août 2021, sont encore bien présentes, même sur l’aéroport. Plusieurs bâtiments sont en partie détruits, de nombreux arbres sont couchés. D’ailleurs, les hangars de Bristow (Era) avaient été en partie détruits, et les vols Offshore avaient dû être repositionnés à partir d’autres aéroports pendant 5 mois. Heureusement pour nous, les vols avaient repris à partir de Houma lors de notre venue.

Comme nous sommes dimanche, nous n’espérons pas beaucoup de vol. Nous verrons quand même atterrir 2 AW139, un S76 et un Bell 407 de PHI. Nous avons pu au moins repéré les lieux et les points de spot.

Jour 10

Après une bonne nuit à notre motel pour récupérer de notre voyage, nous nous levons tôt pour être à l’aéroport au moment du lever du soleil. En effet les vols Offshore commencent très tôt.

Nous sommes à 7h sur place, et les hélicoptères de PHI mettent en route les uns après les autres. Nous sommes situés juste devant le parking de PHI, avec un alignement de 6 S92, 6 AW139, 8 Bell 407, 4 S76 et 2 EC145. Impressionnant !

(Photo André BOUR)
Alignement d'hélicoptères S92 sur le parking de PHI à Houma

Les décollages s’enchaînent toute la matinée, alors que certains hélicoptères reviennent atterrir après un vol de 2 heures. Nous avons pu profiter de la belle lumière rasante du soleil du matin. Mais en début d’après-midi, la lumière est maintenant très dure, avec le soleil à la verticale, et beaucoup de nuages commencent à se former. Il fait d’ailleurs très chaud et surtout très humide.

Après avoir photographié toute la flotte de PHI, nous changeons d’endroit pour l’après-midi, afin d’éviter le contre-jour, et pour voir les hélicoptères de Bristow, encore aux couleurs de Era pour la majorité d’entre eux. Nous nous postons au seuil de piste pour faire des photos d’approche, lorsque les hélicoptères reviennent pour atterrir. Nous verrons toute la flotte : AW139, AW189, S92, EC135, un Ecureuil, un AW119, un S76 aux couleurs de Era.

Cependant les photos de l’après-midi ne sont pas satisfaisantes, car il y a peu de lumière. Et un orage tropical s’abat sur l’aéroport. On décide de rentrer à notre motel, et de revenir le lendemain pour refaire la flotte de Era sous une meilleure lumière.

Jour 11

Pour ce dernier jour dans le sud des Etats-Unis, nous répétons le programme de la veille à l’aéroport de Houma : décollage des hélicoptères PHI, puis atterrissage des hélicoptères Bristow / Era. Cette fois nous avons plus de chance avec le soleil.

A 16h, nous avons photographié toute la flotte de Bristow / Era. Nous décidons donc de quitter Houma, après avoir pris plus de 4 000 photos ! Nous parcourons les 80 km jusqu’à la Nouvelle-Orléans sous des trombes d’eau, à cause de plusieurs orages tropicaux.

Jour 12

C’est maintenant que commence la deuxième partie de notre voyage, qui sera beaucoup plus simple et courte que la première. En effet, nous avons seulement 2 hélicoptères à voir.

Pour cela, nous passons du sud au nord des Etats-Unis, avec un vol intérieur de 4 heures. Nous changeons alors de climat, pour revenir à des températures plus tempérées.

Après avoir pris notre nouvelle voiture de location, nous arrivons en début d’après-midi à l’aérodrome de Frederick Municipal, situé dans le Maryland, au nord de Washington DC. C’est ici qu’est basé le Maryland Trooper 3 Aviation Unit, avec un AW139. Cet hélicoptère effectue des missions très variées : police, secours & ambulance.

Heureusement que notre voiture est très confortable, car nous allons patienter de longues heures avant de le voir en vol. Comme souvent aux Etats-Unis, l’AW139 n’est pas parqué dehors lorsqu’il n’y a pas de mission. Il reste dans le hangar, et est sorti seulement lorsqu’une mission est déclenchée.

(Photo André BOUR)
En attente à Frederick

L’AW139 ne sortira pas du hangar cet après-midi là...

Jour 13 et 14

Les 2 jours suivants, nous rejoignons l’aérodrome de Frederick pour le lever du soleil à 6h, afin d’augmenter nos chances de voir décoller l’AW139 pour une mission. Puis nous rentrons à l’hôtel à la tombée de la nuit, vers 20h. Malheureusement, il n’y aura aucune mission pendant ces 3 jours ! Malgré tous nos efforts, l’hélicoptère ne décollera pas du mercredi midi au vendredi soir.

Nous avons maintenant du retard sur notre programme, car nous devrions être déjà en route pour voir l’hélicoptère suivant sur notre liste. En effet, notre étape suivante se situe à 800 km au nord, soit 8 heures de route ! Mais nous décidons de rester une journée de plus à Frederick, en se disant qu’on ne peut tout de même pas être malchanceux 4 jours de suite ! Nous pourrons faire les 8 heures de route le lendemain soir, en partant au plus tard à 18h.

Jour 15

Comme d’habitude, nous sommes à l’aérodrome pour le lever du soleil. L’AW139 est toujours dans son hangar. A 10h, il est enfin sorti ... pour être nettoyé ! On peut au moins réaliser des photos en statique, sous un beau soleil.

(Photo André BOUR)
Un vol par jour en moyenne d'après les statistiques...

(Photo André BOUR)
Comme à Miami, l'hélicoptère est rapidement rentré dans son hangar à chaque retour de mission

Après cette deuxième mission, nous avons visité le hangar et l’hélicoptère, avec les explications du pilote.

Jour 16

Après une très courte nuit, nous arrivons au dernier objectif de notre voyage : l’EC155 Survival Flight de l’université du Michigan, basé à l’hôpital de Ann Harbor, situé à l’ouest de Detroit. Mais il doit effectuer une mission avant 18h si on veut le photographier en vol, car cette fois nous ne pourrons pas repousser notre départ. En effet notre avion pour Paris décolle à 21h le jour même.

Heureusement, notre attente ne durera pas très longtemps, car l’EC155 décolle pour une mission à 14h30, puis revient atterrir une heure plus tard, sous un beau soleil. L’emplacement de la DZ ne permet pas de varier les angles de prise de vue, mais nous sommes satisfaits de nos photos malgré tout.

Nous pouvons maintenant plier bagages, et nous diriger vers l’aéroport de Detroit Wayne County, pour prendre notre Airbus A350 d’Air France direction Paris CDG.

Ainsi s’achève notre voyage aux Etats-Unis, avec plus de 8 000 photos en poche !