Consacré aux hélicoptères d'attaque A129 Mangusta, T129 ATAK et AW249 / AH-249 Fenice, ce dossier largement illustré présente les clés de reconnaissance et variantes, l’emploi au sein des forces armées, les principaux engagements opérationnels et les caractéristiques techniques.
(Illustration Helicopassion avec IA, d'après une photographie de Riccardo Braccini)Hélicoptère d'attaque A129 Mangusta de l'Aviazione dell'Esercito italien
L'Agusta A129 Mangusta est le premier hélicoptère d'attaque spécialisé conçu et produit en Europe occidentale à entrer en service. Initialement développé pour la lutte antichar, il évolue progressivement vers des versions plus polyvalentes et mieux armées. L'A129 International donne naissance au T129 ATAK développé en Turquie, tandis que l'AW249 / AH-249 Fenice constitue aujourd'hui son successeur en Italie.
(Illustration Helicopassion avec IA, d'après une photographie de Philippe Muller)Hélicoptère d'attaque T129 ATAK des forces terrestres turques (Türk Kara Kuvvetleri)
(Illustration Helicopassion avec IA, d'après une photographie de Marco Papa)Hélicoptère d'attaque AH-249 Fenice de l'Aviazione dell'Esercito italien
(Illustration Agusta)
Plan trois vues de l'hélicoptère A129 Mangusta
| Variante | Rotor principal | Canon | Armement antichar | Particularité |
|---|---|---|---|---|
| A129 Mangusta | 4 pales | Non | TOW | Version d'origine |
| A129 International | 5 pales | 20 mm | TOW / Hellfire | Version export |
| A129CBT / AH-129C | 5 pales | 20 mm | TOW | Standard Combat italien |
| AH-129D | 5 pales | 20 mm | Spike-ER | Optronique TopLite III |
L’A129 International constitue la principale tentative d’évolution export du Mangusta. Il sert ensuite de base au T129 ATAK développé en Turquie, tandis que l’AH-129D représente l’ultime standard italien du Mangusta.
Le développement de l’A129 débute dans les années 1970 chez Agusta pour répondre au besoin de l’armée italienne d’un hélicoptère spécifiquement conçu pour la lutte antichar. Le programme passe ensuite sous la responsabilité d’AgustaWestland, puis de Leonardo, héritier actuel de cette lignée industrielle. Après avoir étudié l'adaptation d'un A109 militaire, Agusta choisit finalement de développer un appareil entièrement nouveau. Le premier prototype de l'A129 Mangusta effectue son premier vol le 15 septembre 1983.
(Photo André Bour - Helicopassion)
L'A129 au Bourget 2005
L'appareil évolue ensuite pour répondre à des missions plus diversifiées et améliorer ses capacités d'emport et d'autoprotection. Dans les années 1990, Agusta développe l'A129 International, destiné au marché export. Cette évolution reçoit un rotor principal à cinq pales, des moteurs LHTEC T800 plus puissants et un canon de 20 mm sous le nez. Elle vole pour la première fois le 9 janvier 1995.
Si l'A129 International ne trouve pas directement de client à l'exportation, plusieurs de ses évolutions sont reprises sur les Mangusta italiens avec l'A129CBT, devenu ensuite AH-129C. L'AH-129D constitue l'ultime standard italien, avec notamment une nouvelle optronique et l'intégration des missiles antichars Spike-ER.
La filiation de l'A129 se poursuit en Turquie. En 2007, l'A129 International est retenu comme base du programme ATAK destiné aux forces armées turques. Turkish Aerospace, aujourd'hui TUSAŞ, devient maître d'œuvre du programme et adapte profondément l'appareil aux besoins nationaux, avec de nouveaux systèmes de mission, une avionique et des armements développés en Turquie.
Le nouvel appareil prend la désignation T129 ATAK. Il conserve l'architecture générale, le rotor à cinq pales et les moteurs LHTEC CTS800 de l'A129 International, mais constitue progressivement une branche propre de la famille. Son premier vol intervient le 17 août 2011 et les premières livraisons à l'armée turque débutent le 22 avril 2014.
(Photo André Bour - Helicopassion)
Le T129 ATAK au Bourget 2015
(Photo André Bour - Helicopassion)
Le T129 ATAK en vol au Bourget 2019
En Italie, le remplacement du Mangusta conduit à une évolution beaucoup plus importante. L'A129 avait été conçu à l'origine comme un hélicoptère antichar relativement léger, répondant aux besoins de l'armée italienne de la fin des années 1970. Cette formule avait permis de réaliser un appareil compact, sensiblement plus léger que l’AH-64 Apache américain ou le Tigre européen.
Les engagements opérationnels du Mangusta et l'évolution des menaces ont cependant profondément modifié les besoins. Davantage d'autonomie, de protection et de capacité d'emport, des moteurs plus puissants, de nouveaux capteurs et systèmes d'autoprotection, ainsi que l'intégration dans un environnement numérique et multidomaine nécessitent une plateforme disposant de marges beaucoup plus importantes. Avec une masse maximale au décollage de 8,3 tonnes contre 4,6 tonnes pour l'AH-129D, l'AW249 abandonne ainsi volontairement le gabarit réduit du Mangusta pour rejoindre une catégorie d'hélicoptères de combat nettement plus lourds.
L'Italie choisit de conserver la maîtrise d'un hélicoptère d'attaque développé nationalement plutôt que d'acquérir un appareil étranger existant. Le programme permet à l'Italie de conserver les compétences acquises avec l'A129 et de maîtriser l'évolution des systèmes, capteurs et armements du nouvel appareil. L'AW249 est ainsi développé conjointement par Leonardo et le ministère italien de la Défense dans le cadre du programme NEES (Nuovo Elicottero da Esplorazione e Scorta).
Pour limiter les risques et les coûts de développement, Leonardo reprend plusieurs éléments déjà éprouvés sur l'AW149, notamment la transmission et une grande partie du système dynamique.
Le premier prototype de l'AW249 effectue son premier vol le 12 août 2022 à Vergiate. Le programme est depuis entré dans sa phase finale de développement et de qualification.
L'AW249 est présenté au public international à Eurosatory en 2024, puis fait sa première apparition au Salon du Bourget en 2025.
(Photo André Bour - Helicopassion)
L'AW249 au Bourget 2025
L'AH-129D reste en service dans l'Aviazione dell'Esercito en attendant son remplacement par l'AH-249A Fenice, dont les premières livraisons et l'entrée en service sont prévues à partir de 2028. Le choix du nom « Fenice » rappelle celui de la Task Force Fenice de l’Aviazione dell’Esercito, qui employa les A129 Mangusta en Afghanistan.
Découvrez les pages du dossier consacrées à la mise en œuvre de ces appareils par les différentes forces armées et à leurs engagements opérationnels.
| Caractéristique | A129 Mangusta | T129 ATAK | AW249 |
|---|---|---|---|
| Longueur hors tout | 14,29 m | 14,54 m | 17,63 m |
| Longueur du fuselage | 12,28 m | 13,45 m | environ 14,60 m |
| Diamètre rotor principal | 11,90 m | 11,90 m | 14,60 m |
| Hauteur | 3,35 m | 3,40 m | 4,26 m |
| Masse maximale au décollage | 4 100 kg 4 600 kg (AH-129D) |
5 065 kg | 8 300 kg |
Equipage : 2 membres, pilote à l'arrière et opérateur systèmes d'armes à l'avant.
Armement :
(Photo André Bour - Helicopassion)
Détail du canon de 20 mm de l'A129
(Photo André Bour - Helicopassion)
Missiles TOW sur l'A129 Mangusta
(Photo André Bour - Helicopassion)
Missiles UMTAS sur le T129 ATAK
(Photo TAI)
Tir au canon à partir d'un T129 ATAK
(Photo TAI)
Tir de roquettes à partir d'un T129 ATAK
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