Assaut à partir de la mer - Hélicoptères et navires d'assaut amphibie

Depuis les opérations de débarquement de la fin de la seconde guerre mondiale, les moyens d'assaut amphibie ont évolués de manière spectaculaire avec l'arrivée des hélicoptères et des navires porte-hélicoptères. Les rares pays dotés de ces moyens sont ainsi en mesure d'intervenir militairement ou de porter secours à l'autre bout de la planète.

Assaut amphibie avec des hélicoptères V22 Osprey à partir d'un navire porte-hélicoptères (Illustration BOEING) Assaut amphibie avec des hélicoptères V22 Osprey à partir d'un navire porte-hélicoptères, positionné prêt des côtes ennemies

Les navires d'assaut amphibie transportent hommes et matériels sur la mer, les projettent vers les côtes ennemies avec des hélicoptères d'assaut, des aéroglisseurs et des chalands de débarquement. Ils servent également au transport maritime, aux opérations d'aide humanitaire, aux opérations d'évacuation de ressortissants, au déminage en mer. Les navires d'assaut amphibie interviennent fréquemment dans les conflits contemporains : île de Grenade en 1983, Guerre du Golfe en 1991, Somalie en 1995, Kosovo et Timor en 1999, Côte d'Ivoire en 2002, Libéria en 2003, Haïti en 2004, raz-de-marée en Asie en 2004, Liban en 2006, libération des otages du Ponant en 2008, Lybie en 2011, autant de théatres d'opérations accessibles de la mer.

Les hélicoptères d'assaut donnent une nouvelle dimension aux opérations de débarquement modernes : ils permettent d'intervenir à grande distance des côtes ennemies, ils sont rapides et indifférents au relief.

Le chaland et l'aéroglisseur permettent de débarquer des moyens lourds en l'absence de port en eaux profondes.

LHD Canberra (Illustration BAE SYSTEMS) Hélicoptères de transport NH90 et CH47 Chinook au décollage

LHD Canberra (Illustration BAE SYSTEMS) Hélicoptère d'attaque Tigre de retour de mission

CH46 Seaknight (Photo Bart A. BAUER - US NAVY) Aéroglisseur et hélicoptères CH46E Seaknight du navire d'assaut amphibie LHD6 USS Bonhomme Richard, à l'approche de Meulaboh sur l'île de Sumatra en Indonésie, le 10 janvier 2005

BPC Mistral (Illustration André LAMBERT) Au premier plan, un porte-hélicoptère d'assaut, au second plan un transport de chalands de débarquement

Un navire d'assaut amphibie dispose d'un pont d'envol pour les hélicoptères, d'un radier (soute qui peut être mise en eau et ouverte sur la mer à l'arrière du navire) pour les chalands et les aéroglisseurs de débarquement, d'un hangar pour les hélicoptères, d'un espace cargo pour les blindés et autres véhicules, d'un espace de logement pour les soldats, de moyens de commandement et de transmissions, d'installations hospitalières. Le débarquement des matériels peut se faire en pleine mer par les chalands de débarquements avec l'aide des grues du navire ou au port directement à quai.

Il existe deux types de navires d'assaut amphibie :

  • Le transport de chalands de débarquement privilégie le chaland. Il dispose d'un radier avec ouverture sur la mer à l'arrière, d'un espace cargo à l'avant, d'aires d'envol à l'arrière avec un hangar au même niveau. Tous ne sont pas en mesure d'assurer la maintenance des hélicoptères
  • Le porte-hélicoptères d'assaut privilégie l'hélicoptère. Il ressemble à un porte-avions avec un pont d'envol sur toute la longueur du navire et des ascenceurs latéraux pour le transit des hélicoptères entre les hangars et le pont. Les plus récents disposent d'un radier.

L'USS San Antonio LPD17 avec des MV22 Osprey et des aéroglisseurs LCAC
Le transport de chalands de débarquement USS San Antonio LPD17 avec des MV22 Osprey et des aéroglisseurs LCAC

Le porte-hélicoptères Vladivostok (Illustration DCNS) Le porte-hélicoptères Vladivostok, avec à son bord des hélicoptères KA29

BPC Mistral (Illustration Marine Nationale) Vue en coupe d'un porte-hélicoptères avec de haut en bas : pont d'envol, hôpital, hangar hélicoptères, poste de commandement, hangar à véhicules, radier

Mis à jour le 7 mars 2015

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